「Keep the Sound! Free」は、停止時の音を鳴らしたまま再生を止める「Keep」機能が特徴の“耳コピー支援”WAVEプレイヤー。再生と同時に音も止まる「一時停止（Pause）」とは異なる。「Keep」の状態でコマ送り/コマ戻し行うことも可能。聴きたい瞬間の音を逃さず聴くことができる。

メイン画面には「再生」「Keep」「一時停止」「巻き戻し（Keep中はコマ戻し）」「早送り（Keep中はコマ送り）」「停止」の各操作ボタンやボリュームコントロールなどが配置され、表示エリアでは、再生中のWAVEファイルの波形や再生開始からの経過時間を確認できる。ファイルの再生中には、波形表示窓に再生位置が表示されるが、マウスクリックで再生位置を指定することも可能。任意の位置にマークを設定することができる。マークが設定されている場合、次回の再生開始位置がマークの位置となる。

ヴォーカルキャンセラー機能も備える。ヴォーカルキャンセラーをONにすると、左右のチャンネルの差が取られ、中央に位置する音源が打ち消されて再生されるようになる。ヴォーカルキャンセル時の波形を画面で確認することも可能だ。

さらに、パソコンで鳴っている音を録音する機能もある。「Keep the Sound! Free」で再生に対応していない形式のファイルは、録音機能を使ってWAVE形式で保存すれば、再生できるようになる（「Keep the Sound! Free」で対応するWAVE形式のファイルは、サンプリング周波数11.025～64kHz、16bitのものであるため、これ以外の場合は録音機能を使って、対応形式で保存し直す必要がある）。

さらにおもしろいのは、その状態でコマ送り/コマ戻しができること。これによって「ある瞬間に、どんな音がどう鳴っているか」を子細に分析することも可能。ヴォーカルキャンセラーで中央部の音を消す機能を使えば、普通なら聴き取りにくい音が聴けるようにもなる。

考えてみれば動画の「一時停止」では、映像はそのまま見ることができるわけで、「Keep the Sound! Free」がやっていることは、動画の「一時停止」を音声でも実現したものとも考えられる。こういう考え方もあるのだなあと感心した。

原理は単純で、短い時間を切り出して繰り返し再生してやれば見かけ上、音が止まって聴こえるというものです。このボタンを「KEEP（キープ）」と名づけ、ボタンのマークは右からも左からも止まっているということで「>|<」 としました（友人からエレベータの閉まるボタンと同じだねと指摘されましたが……）。「KEEP」中の音は、とても音楽的とはいえませんが、耳コピする者にとっては、誠にありがたい音です。

「KEEP」ボタンでいったん音を鳴らしながら止めたあと、自分の意思で再生場所やコマ送り/コマ戻しを自由に制御でき、音が変化していく様子を納得いくまで聴くことができるようになったので、これで長年の不満が解消できて、作者自身も満足しております。

開発中に苦労したこと
「KEEP」ボタンでいろいろな音をテストしていると、条件によっては原音に対して音程が若干変化して聴こえるという、耳コピを目的とするソフトとしては致命的な欠陥があることがわかりました。これは「周期性を持った原音をその周期の倍数とは違う長さで切り出してループさせると、周期性がずれてしまうため」だとわかり、補正処理を加えることで解決しました。苦労しながらも、うまく対応できたので、この手法を特許出願しました。

ユーザにお勧めする使い方
操作に関しては、
●普通の音楽再生装置と同じなので、特に説明しなくても直感的に操作できると思います。
●ショートカットキーを活用されれば、ストレスなく作業ができると思います。

今後のバージョンアップ予定
●「KEEP」中の音質の向上については、まだまだ改善の必要があると思っています。
●波形表示は全WAVEデータを対象にしていますが、部分的な詳細表示もできるようにしたいと思っています。
●「『KEEP』しているときに、いま鳴っている音がどんな音から成り立っている（和音）かを知りたくなる」という要望に応えて、「Keep the Sound!（シェアウェア版）」を作りました。こちらもあわせて評価していただければうれしいです。