「快速SuperDrive『プチフリバスター Duo drive』」は、普及の進むSSD（半導体ディスク）やハードディスクへの書き込みを独自のアルゴリズムで最適化し、アクセス速度を向上させるソフト。インストールすることで、

• デバイスドライバでディスクアクセスを最適化することによる「高速化」
• 拡張されたディスクキャッシュと「透過的ソート」機能による「プチフリ抑制」
• 書き込み負荷軽減による「SSDの長寿命化」

NetBookやノートパソコンなどを中心に普及が進むSSDには「読み込みは高速だが、書き込みはそれほど速くない」という欠点がある。とりわけ低価格な製品では、一瞬パソコンがフリーズしたかのように感じられる“プチフリーズ（プチフリ）”現象が発生することがある。「プチフリバスター Duo drive」は、最大512MBまでのメモリをディスクキャッシュとして確保し、書き込みをいったん蓄積して、SSDに対して最適なパターンに変更した上で書き込みを行う。これによりディスクの書き込み速度が向上し、アプリケーションの実行速度がアップするほか、不快なプチフリ現象を極限まで抑えられる。

SSDの寿命を延ばす効果もある。SSDに使われるメモリは書き込み回数で寿命が決まるが、「プチフリバスター Duo drive」では、断片化された複数の内容をまとめて一括書き込みするため、未使用時に比べて書き込み回数が減少する。その結果、SSDの長寿命化を図ることができる。

SSDだけでなく、ハードディスクにも効果を発揮する。ハードディスクの場合、いわゆるプチフリ現象はないが、ディスク内で物理的に離れた場所へのアクセスは遅くなる。「プチフリバスター Duo drive」では「透過的ソート」機能で、データの物理的な配置を考慮して順序を並べ替え、ヘッドの移動が最小となるようにする。未使用時に比べてヘッドの移動が減少し、アクセスが高速化されて、ハードディスクの動作音なども少なくなる。対応するSSD/ハードディスクは最大2台まで。複数のディスクを搭載できるデスクトップパソコンなどでは、SSDとハードディスクの双方を最適化したり、2台のハードディスクを最適化したりといったことが可能だ。

さらに、CFやSDメモリカード、USBフラッシュメモリなどをあたかも「もう1台のハードディスク」のように扱える「擬似ハードディスク化」機能も搭載する。ノートパソコンのようにディスクが1台しか内蔵できないマシンでも、SDメモリカードを擬似ハードディスク化して、不足しがちなディスクドライブの補助として扱える。この場合でも「プチフリバスター Duo drive」の書き込み高速化機能は、メモリカードに対して有効に働く。

しかし、このSSD、半導体メモリという印象から期待できるほどパソコンが高速化されるかといえば、どうもそれほどの高速化は果たせなかったという意見も多い。その理由ともいえるのが、SSDの書き込み速度の遅さだ。Windowsは動作中、ディスクに対して頻繁に書き込みを行う。SSDではこの書き込みが遅いため、読み込み速度ほどWindowsの動作速度が速くならないのだ。

さらにSSDには、初期製品やローコスト製品の一部で“プチフリ”と呼ばれるちょっとした問題を発生させるものがある。SSDに使われる制御装置の特性に起因するもので、短時間とはいえ、Windowsの動作が止まってしまうほどの影響が出る。

「プチフリバスター Duo drive」は、こうしたプチフリの減少やディスク寿命の延長、さらにはハードディスクの高速化までを行える画期的なソフトだ。単にWindowsを高速化するのみならず、ハードウェアの寿命までもソフトウェアで延長してしまうという製品で、にわかには信じられないかもしれないが、動作原理を聞けば「なるほど」と納得できるはずだ。

SSDも最近は低価格化が進み、ずいぶんと購入しやすくなった。しかし、いくら低価格化したとはいえ、それでもお金はかかる。せっかく購入したものなら、その性能を最大限に発揮したいと思うのは当然だろう。「プチフリバスター Duo drive」は、まさにそうしたSSDユーザにとって必須のソフトだ。

ところが……ネットで検索しているうちに驚くべき事例に遭遇しました。5分で終わるファイルコピーが50分かかるとか、1分パソコンが停止しているとか……常識では信じられないような報告が見られます。プチフリではなく、まさに時々臨死体験という印象。有志の方が調査した結果、「SSDに対してリードとライトが同時に発生するとプチフリが起きる」ということがわかってきましたた。リードだけ、ライトだけでは起き難い……。どうも、SSDはこの二つのトラフィックが大量に同時発生すると、致命的な交通渋滞を起こすらしいということがわかってきました。

では、この交通渋滞が起きないようにリードとライトを交通整理してあげれば、SSDは本来の性能を発揮できるのではないかと考え、開発をはじめました。

開発中に苦労した点

（1）　まずプチフリを観測できない！
手もとにプチフリの発生するマシンがないことがネックでした。弊社の所有するSSDでは、目に見えてわかるプチフリが発生しませんでした。1分止まるとか、50分止まるという症状を再現できないことでした。

「プチフリバスター」を開発するにあたり、まずフリーソフト「PFM（プチフリメーター）」という測定ソフトを自作し、SSDの速度測定をはじめることにしました。体感的にわからなくても、1/1,000秒の世界では起きていると睨んだわけです。この読みは当たりました。通常は2/1,000秒程度で終わる処理が、定期的に600/1,000秒つまり0.6秒くらいになります。これがきれいな等間隔で発生していることがわかりました。もし、これが10回連続で起きれば6秒、100回連続して起きれば600秒停止することになります。これでようやくプチフリという現象を目で見られるようになりました。

（2）　開発・紆余曲折
プチフリを観測できるようにはなりましたが、なぜ起きるのかはいまだ不明です。はじめは「ディスクにアクセスがラッシュすると内蔵コントローラがパニックを起こし、固まるのではないか」と安易に考えていました。コントローラに無理な負担をかけず、ゆっくりとアクセスを開放すれば緩和するのではないかと考えたわけです。

さまざまな試行錯誤をし、SSDというのはその特性はシーケンシャル装置──いわゆるカセットテープに近いもの──だということがわかってきました。厳密には、MLC型SSDで1ブロック512Kバイト単位で書き込みを行うランダムアクセス装置です。なぜ、シーケンシャル装置と述べたかというと、Windowsのディスクのアクセス単位が通常4Kバイトだからです。つまり最悪、4Kのデータを書くために、4K＋同じデータの上書き508Kバイトの書き込みが発生します。この場合、次の処理が必要になります。

1. 512KバイトのブロックをSSDのコントローラはまず読む
2. ここに更新のあった4Kを反映する
3. 512Kバイトを書き込む

プチフリ対策でRAIDを組んだ方は、これで「はは〜ん」と納得するかもしれません。「RAID 0（ゼロ）を組むと、プチフリが起きにくい」という都市伝説が生まれた根拠がここにあるわけです。多くのRAIDカードはキャッシュを積み、ストライプサイズ（ディスクへのアクセス単位と思ってください）を8Kバイトから1Mバイトくらいまで選択できるようになっています。

RAIDカードは通常、初期値で32〜64Kバイトがストライプサイズになっているようです。多くのWindowsのCドライブがNTFSの4Kバイトとした場合、RAIDカードが内部で32Kバイトとしましょう。確実に8倍はプチフリが起き難くなります。クラスタサイズを512Kバイトにした場合、上述のA.〜C.の処理をRAIDカードが肩代わりしてくれるわけです。RAIDカード自身も余裕のあるキャッシュメモリを積み、内蔵のコントローラがこの処理を肩代わりするので、SSDの負担は減ります。「OSの4K⇔SSDの512K」の不整合をRAIDカードが行ってくれるということで説明できます。

（3）　透過型ソートの実装
（MLC型）SSDの1ブロック512Kバイトの問題は、ディスクキャッシュ搭載では本質的には解決しないという最終判断を下しました。OSから降りてくる書き込み命令を単純にキャッシュメモリに積むと、一時的にプチフリは消えて見えますが、SSD内部では実際に発生しています。これでは抜本的な解決にはならないことがわかってきました。すでに説明したA.〜C.は速度的に最悪の状態ですが、フラッシュメモリの寿命にも最も悪い状態です。

透過型ソートは、ディスクへの書き込みを「プチフリバスター」の中で並べ替え、スケジュールし直してSSDに書き込むようにする機能です。「1ブロック512Kバイトの書き込みデータ中の実際の更新部分をできるだけ多くすること」──これがプチフリを減らし、SSDの寿命を延ばすことになります。

（4）　Vista/7への対応
Windows XP版は比較的初期に完成していました。要望もあり、Windows Vista/7版を用意しました。開発し、情報を集めてわかったのですが、XP（Windows NT 4系）とは別もの、Windows NT 3.5系ということでした。道理で堅牢で、Microsoft社の仕様通りに動くXPアーキテクチャに比べ、Microsoftの公開するサンプルの多くが動かないという状況も納得……。いまだ……なぜ……10回以上のサービスパックを出し、安定したNT 4系カーネルを止めて、3.5系をリニューアルしたのか謎です。

さて、動作検証用に購入したVistaプリインストールマシンは、購入直後の工場出荷状態で放置すると、自然に強制終了がかかる状態でした。サービスパックを当て、ようやく安定して動くようになりました。また、マザーボードメーカーのWebを見ると、多数のVista用アップデータが出ていました。これらを入れ、安定して動くようになった経緯があります。

Windows 7も、Vistaとは微妙に内部の仕様が変化しています。当初、Vista/7共用の予定でしたが、仕様が違うのであれば致し方ありません。Vista用とWindows 7用を別に作りました。Vista/7の導入を検討するユーザは、所有するパソコンのメーカーのWebを確認し、Vista/7への対応をよく確認してください。

ユーザにお勧めする使い方

■ハードディスクを使用される方へ
当初、予想していなかったのですが、SSDよりハードディスクにおいて高い効果を発揮します。ハードディスクの速度が劇的に向上します。ぜひ試してみてください。また、透過的ソートにより、ディスクヘッドの移動が減ります。従い、ディスクの寿命延命効果があります。ビデオのハードディスク録画などのようにアクセスランプが付きっぱなしだったのが、プチフリバスターを入れることによりランプが明滅するようになります。SSD用に考えた透過型ソートですが、ハードディスクにおいてより高い効果を発揮しました。本ソフトは、フラグメント（ファイルの分断化）による速度劣化を未然に防ぐものですが、限度があります。動きが悪くなったなと感じたら、デフラグをかけてください。

■SSDを使用される方へ
SSDの高速化、寿命延長にぜひ利用してください。また「SSDだからデフラグは不要」は間違いです。上述したA.〜C.は、SSDだからこそ定期的にデフラグが必要です。この問題はフラグメントの増大と比例関係にあります。本ソフトが入っていない状態での測定で、フラグメントが多くなると最初2/1,000秒程度のディスクライトが、1/10秒まで遅くなります。本ソフトはフラグメント（ファイルの分断化）による速度劣化を未然に防ぐものですが、限度があります。動きが悪くなったなと感じたらデフラグをかけてください。「プチフリバスター」の働きでおそらく数ヵ月に一度でよいはずです。

今後のバージョンアップ予定
今後は二つの方向で開発を進めてゆきます。ひとつはNetBook＆ノート用に、より快適に安心して持ち運びできる方向性です。もうひとつはデスクトップパソコンでの高速化要望に応える方向です。OSの管理外領域のメモリの活用および既存のRAMディスクとの併用機能を実装の研究を開始しています。

また、今回の「Duo drive」でも実装していますが、「PFBユーティリティ」という支援ツールを導入しました。これは単体でもフリーソフトとして配布しています。Windowsは機能が増え、高速化に関する多くあり、管理できなくなっています。「PFBユーティリティ」は、これらを集約してワンタッチで高速化設定できるように、今後機能を追加してゆく予定です。