「棒読みちゃん」は、パソコン上に表示（または取得）されたテキストを取り込み、合成音声で読み上げてくれるソフト。クリップボードやSkype、Twitterなどを監視してテキストを取得し、アクエスト社の規則音声合成ライブラリ「AquesTalk」を利用して読み上げる。単語や記号の読みを置換したり、発音（抑揚やアクセントなど）を修正したりできる辞書機能もあり、日本語の文章やメッセージが自然な発音で再生される。

「棒読みちゃん」で読み上げることができるのは、

• ユーザの入力した文章
• クリップボード
• 2ちゃんねるのレス
• Skypeの情報
• Twitterのつぶやき
• ニコニコ実況・ニコニコ生放送のコメントなど

2ちゃんねるのレス読み上げ機能は、2ちゃんねる専用ブラウザと連携して動作する（対応するブラウザは「Jane Style」「Jane View」「Live2ch」「A Bone2」「ギコナビ」「ホットゾヌ2β」など）。使用するブラウザを登録しておけば、開いたスレッドのログファイルを監視し、新規のレスを判定して読み上げてくれる。

Skypeの情報では、チャット文の内容をはじめ、着信元、コンタクトのステータス、ムードメッセージの変化の読み上げが可能。Twitterでは、つぶやいた人、つぶやきの内容を読み上げてくれる。「最新のつぶやき」をランダムに読み上げるか、友だちと自分のつぶやきだけを読み上げるかを選択することも可能だ。ニコニコ実況・ニコニコ生放送では、参加しているコミュニティの番組開始アラート（ニコ生アラート）を読み上げる機能もある。

より正確で自然な読み上げを行うための辞書機能も搭載する。単語の読み方を指定する「単語辞書」には、英単語のカタカナ読みや固有名詞、難しい漢字の読み方などを登録することが可能。発音を修正する「発音辞書」では、一文字ごとの音の高さ（上げ下げ）を指定できるようになっており、辞書登録しておくことで、より正確に読み上げてくれるようになる。正規表現にも対応する。変数（記号）を利用すれば、複雑な文字列を変換して正しく読ませることができる。

ライブ配信に関しては、チャットログを介してコマンドを送るための「タグ」機能が用意されている。タグを利用することで、ライブ配信の参加者が読み上げの声質や速度、音程、音量を指定したり、単語の読み方の登録・消去といった「命令」を送信したりできるようになる。例えば「Study」タグを使えば、自動的にチャットログから単語を取得して、辞書への登録を行える。

たしかに「棒読み」なのだが、合成音声エンジンが優れていることもあるのか、結構自然な文章に聞こえる。括弧のところで少し間を空けたり、「？」では前の言葉の後ろを少し上げてから下げるなど、細かい調整がうまくできている。さらに、「ｗ」を「ワラ」と読んだり、レスは「ス」にアクセントを置いて発音したりして、ログを自分で読んでいる感覚に近いと思った。おもしろいのが「自動加速」機能。取得したテキストが一定の長さを超えると、自動的に早口になって、読み上げ時間を短縮してくれる。

ちょっと弱点となるのが欧文の読み上げで、GB（ギガバイト）、RAM（ラム）など、パソコン関連で頻出する語はあらかじめ登録されているが、ごく一部の英単語を除いて「a」は「ア」、「d」は「ど」のように1文字ずつ読まれる。「DVD」などは「ドブド」となる（この方がたしかにアルファベットをそのまま「ディーブイディー」と読むよりも時間が短いので、おおざっぱに内容を把握するための配慮なのかも）。気になるようなら、よく出てくる英単語や欧文の読みを登録しておけばよい。

開発中に苦労した点
「AquesTalk」で音声合成するには、音声記号列（カナ文字と数字と発音記号で構成されたデータ）を生成する必要があります。例えば、ネットから拾ってきた文章の場合は、スラングや絵文字などを適切な読みに変換し、漢字や英字をカナ文字に変換して、発音を示す記号を付加する必要があります。この部分の処理は、手探りで何度も微調整を繰り返しながら作成したので、苦労しました。

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