「マジックキューブ メーカー」は、形状を変化させることで9種類の絵柄が見られる立体パズル「マジックキューブ」を作成するためのソフト。マジックキューブは、8個の立方体ブロックを上下に4個ずつ重ねた形で、上下を縦横に開くことで六面体の表面（6面）に加え、内側の3面も見られるようになる。展開図はかなり複雑だが、「マジックキューブ メーカー」を使えば、簡単に作成できる。

展開図を作成するには、6枚の小画像（354×354pixel）と3枚の大画像（708×354pixel）の計9枚の画像が必要。小さな画像が正六面体の表面の絵柄に、また大きな画像は内側の絵柄になる。

メイン画面は、作り方が説明された「マジックキューブの作り方」と、実際に作成を行うための「写真・画像を展開図化する」の各タブで構成される。9枚の画像の位置指定は、「写真・画像を展開図化する」画面にドラッグ＆ドロップして行う。画像の位置指定後、「展開図を作成」を実行すると、展開図がPDFファイルで出力される仕組み。PDFを印刷して、展開図に沿って切り抜き、（PDFファイルに）書かれた手順通りに組み立てれば、マジックキューブが完成する。実際にマジックキューブを作成するには、3cm角の立方体が8個必要となる（印刷した展開図を組み立てるのではなく、展開図を立方体に貼り付けて作るため）。

展開図の作成は簡単。「用意した画像をどの面に使うのか」をドラッグ＆ドロップで指定するだけでよい。展開図はPDFファイルで出力されるが、このPDFファイルには組み立て手順も大変わかりやすく書かれており、はじめてでも戸惑うことなくマジックキューブを作れるようになっている。

ただし、画像のサイズは厳密に指定されているので、手持ちの画像を指定サイズにリサイズ/トリミングする作業は必要。「マジックキューブ メーカー」が備えているのは純粋に展開図作成機能だけなので、リサイズ/トリミングは別のソフトで行うことになる。

開発中に苦労した点
とりあえず完成したものを公開してみたところ、使う環境によって印刷処理に違いが出ることが判明。あわてて方針転換をして、新バージョンを公開するというドタバタがありましたが、おかげで手軽に使ってもらえるソフトになったと思っています。

ユーザにお勧めする使い方
作成した展開図データは、PDFファイルになります。印刷したものを切り抜いてブロックに貼るだけなので、誰でも簡単に扱えます。子どもさんでも大丈夫だと思うので、お父さんが一緒に作ってあげたり、学校や児童会などの工作の題材にしたりしてもよいのではないでしょうか。

今後のバージョンアップ予定
すでに使われたユーザさんから「いろいろなサイズのブロックにも応用したい」とか「画質をもっと向上してほしい」などのご意見をいただいています。今後のバージョンアップの課題として検討したいと考えています。