「今昔マップ2」は、時間軸を移動し、時代ごとの変化を見比べることのできる地形図閲覧ソフト。首都圏、中京圏、京阪神圏の三地域の地図を時系列に沿って閲覧できる。首都圏は明治時代の2万分の1地図と大正時代以降の2万5000分の1地図、中京圏と京阪神圏は大正時代以降の2万5000分の1地図を表示させることが可能。スクロールで表示範囲を移動したり、ズーム機能で縮尺（表示倍率）を変化させたりすることもできる。

表示させる年代の選択は、スライドバーまたはドロップダウンリストで行える。ドラッグによるスクロールや、マウスホイールまたは操作パネル上のズームスライドバーで表示倍率を変更することも可能。地図の年代はおよそ3年から10年単位。地図をスクロールしたり、時代を変更したりすると、インターネット経由で地形図データの取得が行われる仕組み。地形図データのほかにも、国土交通省の「オルソ化空中写真」や国土地理院の「ウォッちず」、歴史的農業環境閲覧システムの迅速測図のデータを取得することが可能。「特定の時代だけを表示させない」ように設定することもできる。

地図上をマウスでポイントすると、その地点の緯度や経度、標高が表示される（ただし標高は現在のもの）。右クリックで地図上に目印を追加したり、削除したりすることが可能。目印は、時代を変更しても表示されるようになっている。地名や施設名で検索を行って目印を付けたり、目印位置にジャンプしたりもできる。目印のデータはファイル保存することができ、複数の目印ファイルを使い分けられる。

オプション設定では、スケールや目印、図郭線、凡例などの表示/非表示の切り替えや、標高を示す色のカスタマイズを行うことが可能だ。

むしろ古地図好きにとっては、実際の地図を自宅のパソコン上で眺めることのできる喜びの方が大きいのではないだろうか。なにしろ、1944年-54年版のデータまでは、現在と違って文字が右から左へと書かれているし、漢字も旧字体だから、歴史と向き合っている感じがひしひしと伝わってくるのだ。

「今昔マップ2」に収録された地図だけでなく、クリアな空撮写真（オルソ化空中写真）や、きれいに色分けされたカラー地図（ウォッちず）を見ることができるのも楽しい（時代は限定されるが）。特に文字や区画表示が鮮明なウォッちずは、古い地図と比較するためのリファレンスとしても役に立つはずだ。

常に最新情報を提供しなければならない一般の地図サービスとは趣きがまったく異なるが、「今昔マップ2」で近代日本の変遷をたどってみるのも一興ではないだろうか。

開発中に苦労した点
過去の地形図を1,000枚以上スキャンし、ひとつずつ形状を補正するなど、大変な労力をかけて作成されています。公開するにあたっては、データ量が膨大なため、地形図画像データを複数のサーバに分散して配置し、ダウンロードの負荷やサーバダウンのリスクを軽減しています。

ユーザにお勧めする使い方
自分の住んでいるところの過去は誰もが知りたいのではないでしょうか。調べてみると意外な発見があるかもしれません。また、旅行やドライブ、サイクリングなどで出かける際に、最新の地図だけでなく、本ソフト収録の過去の地形図を印刷して持ってゆくと楽しめます。