「PowerDVD 9 Ultra」は、DVDの再生はもちろん、Blu-rayなどの次世代メディアも再生できるマルチメディアプレイヤー「PowerDVD」シリーズの新バージョン。従来バージョンに比べ、対応するディスクの形式が拡充され、DVD/Blu-rayはもとより、ハイビジョンで記録されたDVDを再生することも可能。コントロールパネルを表示せずに使用できる「シネマモード」も追加された。

Blu-rayでは、対応するプロファイルとしてBD Profile 1.1（Bonus View：ピクチャインピクチャ再生）のほか、新たにProfile 2.0（BD Live）が追加された。現時点で最新のプロファイルに対応したことで、市販ディスクのすべての機能を利用できるようになった。記録型Blu-rayでは、BD-R 1.1/BD-RE 2.1の再生に対応。家庭用レコーダなどで記録されたBlu-rayディスクも再生できる。通常のDVDにハイビジョン記録する形式では、AVCHD/AVCRECディスクなどのH.264記録に新たに対応。レコーダなどで作成されたハイビジョンDVDも再生できる。

SD解像度では、市販のDVD（DVD-Video）はもちろん、DVD-VR（RAM/RW）、DVD+RW、DivXメディアなどに対応。もちろんCPRMで著作権保護されたメディアも再生できる。

画質面では「TrueTheaterテクノロジー」と呼ばれる高画質化機能が加わった。SD解像度DVDの再生時に、

• 480pから最大1080pまでのアップコンバート（TrueTheater HD）
• フレームレートの増加（TrueTheater Motion）
• シャープネスの強化
• ノイズリダクション

すべてのエフェクトを適用するとCPUパワーが必要となるが、自動設定モードを使えば、環境に合わせた最適なレベルのエフェクトを適用できる。ノートパソコンなどでのバッテリ駆動の場合、バッテリ持続時間も考慮して最適な電源制御を行える「PowerDVDモビリティモード」が用意されている。

著作権保護では、HDCPによる著作権保護出力機能に対応。DVI/HDCPを搭載した液晶ディスプレイやHDMI接続のハイビジョンテレビと組み合わせれば、画質劣化のないデジタル接続のままで、最大1920×1080のフルHD解像度で再生できる。

再生モードでは、従来のソフトウェアDVDプレイヤー風の画面（クラシックモード）のほか、余分なコントロールパネルを表示せずに使用できる「シネマモード」が新たに加わった。クラシックモードでも、再生コントロールパネルを最小化して使用できる「ミニプレイヤーモード」もある。

Windows標準のWindows Media Centerに「PowerDVD」の機能を組み込んで使用できる「MCEプラグイン」も新機能のひとつ。他のメディアを再生するのと同じインタフェースで、「PowerDVD」の機能を使ってBlu-rayディスクなどを再生できる。

（前バージョンで新たに取り入れられた）視聴した映画の再生時間や出演者、評価などをパソコンで作成し、データベース化できる「Movie Collection」や、既存のDVDにユーザ独自のブックマーク定義やプレイリスト定義、さらには独自の字幕追加やアニメーションオーバーレイ、音声追加などを行える「MovieRemix」、インターネット上のサイトでユーザ同士が情報交換を行える「MoovieLive」など、再生以外の機能も充実している。

こんなときに困るのが市販のプレイヤーだ。パソコン用ソフトと違い、そう簡単に機能強化できない単体製品では、新機能への対応ではどうしても不利だ。たしかにBlu-rayレコーダの場合、放送波からのダウンロードでバージョンアップを行ったり、プレイヤーではLANインタフェースを搭載してネットワーク経由でバージョンアップをしたりといった機能もある。しかし「小回りの利きやすさ」では、やはりパソコン用ソフトに敵うものはないだろう。

パソコン用ソフトならば、問題が出たらネットワーク経由ですぐにアップデートできるし、バージョンアップすれば、簡単に機能強化もできる。実際、今回の「PowerDVD 9 Ultra」で加わった機能を見ても、パソコン用ソフトならではのメリットが生かされている。しかも最近では、パソコンからテレビへと直接デジタル出力できるので「テレビに出力する際の画質」で問題になることもない。

「PowerDVD 9 Ultra」を見ると、「発展途上のいまだからこそ、Blu-rayはパソコンで楽しむ」のが賢い選択なのだと思わされる。

また、今回の「PowerDVD9」では、話題のBlu-rayを低CPU稼働率で再生するためのさまざまな技術が搭載されています。ハードウェア再生支援機能などを活用すれば、パソコンのリソースへの負担が減って画像も美しく再生されるので、快適な再生環境を実感できますし、ユニークな点としては通常のユーザインタフェース（UI）のみならず、10フィートUIと呼ばれる「シネマモード」も搭載したことで、リモコンでの操作への親和性が高まり、Blu-rayにも対応したMoovieLive機能で映画の情報を楽しく管理したりなど、映画の画質や楽しみ方をとことん追求しています。

今後の「PowerDVD」シリーズにも、ぜひご期待ください。