「BOOT革命/USB Memory Ver.2」は、USBメモリに格納されたWindowsシステムをUSBメモリから起動し、実行できるようにするソフト。「Ver.2」では、Windows Vistaに対応したほか、USBメモリに直接、Windowsをインストールできる「エクスターナルインストール」機能が追加された。

WindowsをUSBメモリに「インストール」する方法は2種類。ひとつは従来バージョン同様、通常の方法通りにハードディスクにWindowsをセットアップし、そのディスクイメージを「BOOT革命/USB Memory Ver.2」使用してUSBメモリにコピーする方法。USBメモリにシステムを移動する段階で、外部のUSBメモリから起動するためのさまざまな変更が自動的に行われる。

USBメモリへのファイルコピー時に「ファイルリスト」を使用することも可能。Windowsの起動に必要なファイル/フォルダを分析してリスト化してくれるもので、ユーザの使用したいアプリケーションやデータをリストに追加すれば、好みの環境をUSBメモリにコピーできるようになる。ただし、（当然のことながら）USBメモリの容量を超えたコピー元ファイルは指定できない。

もうひとつの方法が、今回新たに追加された「エクスターナルインストール」だ。WindowsのセットアップCD（DVD）-ROMから直接、USBメモリにWindowsシステムをセットアップするもので、USBメモリにWindowsシステムを新規インストールすることになるため、コピーするファイルの容量が、Windowsの動作する最低限で済む。また、使い古した現在のシステムをコピーするよりも安定した動作が期待できる。現在使用しているOSとは異なる種類のWindowsをUSBメモリにセットアップすることも可能。例えば「Windows XP上で『BOOT革命/USB Memory Ver.2』を実行して、USBメモリにはWindows Vistaをセットアップする」といったことができる。「エクスターナルインストール」でセットアップできるのはWindows Vista/XP。

USBメモリからの起動に対応した最近のパソコンであれば、USBメモリを取り付けてパソコンを起動するだけで、ハードディスクではなく、USBメモリからWindowsを起動することが可能。USBメモリからの起動ができない場合でも、ハードディスク内にUSB起動用のプログラムを埋め込んでおく機能を使って、やはりUSBメモリからWindowsを起動できる。

USBメモリからシステムを起動するための起動用フロッピーを作成する機能もある。最初はフロッピーディスクからシステムを起動するが、Windows本体はUSBメモリから起動できるようになる。

これに対して、現在はどうだろう。USBフラッシュメモリの価格はあっという間に低価格化し、いまでは4GBのUSBフラッシュメモリなら1,000円以下。8GBでも数千円程度で購入できる。ちょっとしたバックアップ用として使っても、それほど惜しくもない金額だ。

二番目の不可能な理由はいうまでもない、「BOOT革命/USB Memory Ver.2」が可能にしてくれる。しかも今回は、インストールCDから直接USBメモリにOSをセットアップできるので、現在使っているOSとは関係なしに、別のWindowsをセットアップすることが可能だ。

ここまでできれば、「複数の環境の使い分け」「新しいOSのテスト」「アプリケーションのテスト」など、使い方はいろいろ考えられるだろう。まさに「低価格化したUSBフラッシュメモリを存分に生かせるソフト」だといえる。

新バージョンの「Ver.2」からは、現在の環境をコピーするほかに、Windowsを新規にUSBメモリへインストールする機能「エクスターナルインストール」が追加されました。USBメモリにインストールするための煩雑な作業を自動化し、Windows製品のインストールメディアがあれば、簡単にWindowsをUSBメモリにインストールできるようになっています。

開発中に苦労した点
「BOOT革命/USB Memory」では、容量の少ないUSBメモリにWindows環境をコピーするために、Windowsの起動の過程で使用されたファイルを記録してリストにまとめ、それらのファイルのみをUSBメモリにコピーする機能があります。しかし、起動の過程で使用されないファイルが一部存在し、それらがコピーされないためにさまざまな問題が発生しました。リストの作成時に不足するファイルを補うことで、ユーザさまが操作で迷うことがないように工夫しています。

ユーザにお勧めする使い方
「エクスターナルインストール」により、パソコンの元の環境を変更することなく、USBメモリに新しいWindowsを構築できます。内蔵ハードディスクにWindows XP、USBメモリにWindows Vistaと、異なるWindowsを簡単に併用できます。現在のWindowsをそのままコピーする方式も、新しいソフトやユーティリティを実験する環境として適しています。USBメモリの環境で問題が起きても、内蔵ハードディスクの環境には影響しないので、「いろいろなソフトを試してみたいけど、元の環境に異常が起きないか不安」という方はぜひお試しください。

また、緊急時の起動・修復用にもお勧めです。USBメモリのWindowsから起動して内蔵ハードディスクにアクセスできるので、内蔵ハードディスクのWindowsに異常が発生して起動できなくなった場合に、内蔵ハードディスクを他のパソコンにつながなくても、必要なファイルを救出できます。そのほか、USBメモリに修復用のツールをあらかじめコピーしておくことで、USBメモリから起動して内蔵ハードディスクの修復を行うこともできます。

Ultra Mobile PCでの利用にも適しています。SSD（Solid State Drive）を内蔵するUltra Mobile PCは、書き込みできる回数が普通のハードディスクよりも少ないため、耐久性に不安を感じがちです。Windowsは書き込み頻度も高いので、WindowsをUSBメモリ上で動作させて大事なデータだけをSSDに記録すれば、SSDの消耗を抑えてパソコンを長持ちさせることができます。