「みんなあつまれ」は、イラストと音楽で小さな子どもの好奇心を刺激してくれるエデュテイメントソフト。数字を使った簡単な遊びや音を使った遊び、バラエティに富んだゲームを行いながら、生活習慣などの知識を覚えられるようになっている。基本的にマウスを使って画面をクリックするだけの簡単な操作で、小さな子どものひとり遊び用としても最適。対象年齢は4歳から8歳くらいまで。

用意されたメニューは大きく分けて、

• 数字を覚えたり、足し算や引き算をしたりする「かずであそぼう」
• さまざまな音を聴いたり、音階を当てたりする「おとであそぼう」
• 子どもが外で遊ぶときの注意事項などを教えてくれる「そとであそぼう」

• 果物の絵を見ながら、1から10までの数字を覚える「かぞえられるよ」
• 1から5まで数の足し算をフクロウを使って行い、カカシと雪だるまで答え合わせもできる「たしてみよう」
• フクロウを使って1から10までの数から、1から5までの数を引き算する「ひいてみよう」

「おとであそぼう」で楽しめるのは、

• 密林の中の人や動物をクリックすることで、さまざまな楽器の演奏を短いフレーズで聴ける「おとがいっぱい」
• 3種類のリズムを聴き、演奏して遊べる「タンタンリズム」
• ドレミファソラシドの音階からひとつの音を聴き、その音を当てる「なんのおとかな」
• マウスを動かすことでドレミファソラシドの8音で演奏できる「おとであそぼう」

「そとであそぼう」は「かずであそぼう」「おとであそぼう」とは多少、趣が異なる。画面には、道路や線路をはじめ、さまざまな建物や人、動物が表示され、これらのアイテムをクリックすることで、生活習慣の問題が出題されたり、他の遊びの画面に移ったりできる仕組み。用意されているのは、

• 左右の画面で違っているところを探す「まちがいさがし」
• 日本の上で汽車を好きなように走らせて、線路上に用意されたさまざま問題に答えてゆく「ガタゴトシュポポ」
• アイテムを集めながら、迷路の中をゴールまで進む「とおせんぼめいろ」
• ペンギンのフォーメーションを使い、5回先取した方が勝ちとなるじゃんけんゲーム「フォーメーションじゃんけん」
• 画面の中で他の動物の陰に隠れたりしている動物の中から指定のものを見つけ出す「かくれんぼみっけ」

これならば、最初にちょっと遊び方のコツを教えたら、あとは小さな子どもでもひとりで楽しみながら遊ぶことができるだろう。時間の余裕のあるときなどに両親が子どもと一緒に遊ぶことで、会話やふれあいのきっかけにもなりそうだ。ゲームから離れてさまざまなことを子どもに話してあげることで、知的好奇心を育てるのにも役立つだろう。どのゲームも子どもだけでなく、大人がやっても十分に楽しむことができる。

ただ、筆者が試してみて残念に思った点が少しだけある。ひとつは「かくれんぼみっけ」で、指定された動物をすべて見つけても、そのことに対するリアクションが薄いこと。せっかく苦労して見つけてもリアクションが薄くて（音はするけど）、問題をクリアしたのかどうかわかりづらいのがとても残念に感じた。「まちがいさがし」も同様で、もう少し気前よく褒めてほしい気がする。逆にいえば、それ以外の点ではまったく気になるところがなく、とてもよくできている。小さなお子さんのいる人はぜひ一度、お子さんと一緒にプレイしてみてほしい。

それから、子どもには危険がいっぱいです。このソフトには子どもを事故から守るために生活習慣（火、水、交通などへの注意）についても少し触れています。注意の助けになれば幸いです。

開発中に苦労した点
いったいどうしたら子どもに興味を持ってもらえるか。できるだけ楽しく、そして思いもよらない展開にするにはどうしたらよいのか。あまり難しくならないようにして、できたときの達成感を味わってもらうには、どのような方法でそれらを盛り込むか、などに苦労しました。

ユーザにお勧めする使い方
内容的には幼児的なものが多いのですが、小さいお子さまはマウスの操作がまだ難しいところがあると思いますので、最初はお父さん、お母さんが一緒になって遊んであげてください。また、このソフトの内容をきっかけに、関連するお話をお子さまにしてあげるのもよいと思います。何回か遊んでいるうちにやり方がわかるようになり、ひとりでも遊べるようになると思います。

このソフトのコンセプト
子どもの興味を育てるには「驚き」「達成感」「感動」「ユーモア」の四つの要素が必要であると考えました。このソフトの中には学習とは直接関係ないようなものもありますが、「子どもの普段の生活の延長線上にすべてはある」という観点から、「ジャンケン」や「かくれんぼ」などを織り交ぜています。

今後のバージョンアップ予定
次回はお使い（お買い物）、図形でお絵描き、動物の鳴き声当て、バイキン退治、スピード比べなどを予定しています。