「AKI 黒板 Nx」は、黒板の上にチョークを使って文字や絵を描く感覚で、デスクトップに描画できるペイントソフト。“世界で唯一の黒板シミュレータ”を謳う「AKI 黒板」シリーズの最新作で、従来版の機能に加え、幅広い範囲を消すことができる「おおきな黒板消し」、まっすぐな線を引ける「三角定規」という便利なツールが追加された。

メイン画面は、暗緑色の黒板面、チョークや黒板消しなどが置かれる下部の溝（粉受け）と、左側の操作パネルから構成される。操作パネルは、マウスポインタの接近や離反で自動的にスライドオープン/クローズする仕組み。描画ツールは7色のチョーク（白/黄/赤/青/茶/緑/紫）で、マウスで1本ずつ“つまみ上げ”て使用する。複数の色の重ね描きも可能だ（ただし、チョークなのであまり混色はしない）。

マウスによるドラッグの軌跡がそのままチョークの描画線となる点は、一般的なペイントソフトの鉛筆ツールなどと同様だが、チョーク特有のかすれやよじれといった「書き味」が忠実に再現されていることが大きな特徴。さらに、キーやマウスクリックとの併用により、

• チョーク側面を使った幅広の線（チョークを倒した（寝かせた）状態で描画）
• 細く薄い線
• 点線

描画線を消すためのツールとしては「黒板消し」が用意されている。実際の黒板消し同様、描画線の上をなぞることで当該部分を消去できるもので、チョークと同じく自由な向きに動かして使える。また、狭い範囲であれば「指」でさっと消すことも可能だ。設定により、黒板消しや指で消した部分に「消し跡」を残すこともできる（黒板の色がうっすらと明るくなる）。

「Nx」で追加された「三角定規」「おおきな黒板消し」は、いずれも快適な描画を補助するためのツール。「三角定規」では、始点と終点を結ぶ滑らかな直線を引くことができ、「おおきな黒板消し」を使うと、より広い範囲を一度に消去できる。さらに、従来からサポートされていた「チョークの粉」では、粉が降り積もる機能が新たに追加された。チョークの線を引くときに粉が少しずつ落ちて溝の上にたい積する様子をリアルに再現している（積もったチョーク粉は、黒板消しを使うことで除去できる）。

黒板にグリッドなどの背景画像を表示させることも可能。グリッドの表示色（灰/白/緑）および方眼のサイズ（32ピクセル/64ピクセル）をそれぞれ指定できるほか、「連絡板」の背景も用意されている。さらに、黒板の右端に今日の日付（×月×日）を表示させることも可能。日付はチョークによる描画で、黒板消しで消去できる。

黒板の色のカスタマイズ機能もある。最もポピュラーな暗緑色の「スタンダード」、古い黒板で使われていた黒紫色に近い「クラシカル」のほか、ユーザが任意に色を指定できる「ユニーク」の3種類から選択・設定できる。

黒板上の描画は「撮影」および「ログ記録」で記録できる。「撮影」は、現在の黒板の状態をそのままキャプチャし、画像ファイル（BMP）に保存する機能。機能選択から撮影の実行までに3秒のタイムラグがあり、操作中の場面や粉が落ちる様子などを撮影することもできる。「ログ記録」は、描画している様子を録画（ビデオキャプチャ）し、映像データとして保存できる機能。ログデータは独自形式だが、「AKI 黒板 Nx」で読み込んで、映像を再生できるようになっている。

“寝かせた”チョークをマウスホイールによって“回せる”（これにより任意の向きの太線を引ける）など、ツールの使い勝手にも細かい工夫が感じられる。絵心のある人なら、チョークを寝かせた太線から細線、点線まで、さまざまな使い方を駆使することで、チョークならではのニュアンスを付加することができるはずだ。

慎重に描けば、まっすぐな線を引くことはそれほど難しくはないのだが、新しく三角定規が加わったことで、「Nx」ではチャートや図形描画などの表現力がアップした。ただし、基本的に「片手」による操作なので、三角定規の使い方にはちょっとコツを要する。はじめに片方を押さえて始点を指定したのち、終点の位置を決めて線を引くという形になる。

ユーザの要望を取り入れて、だんだんと改良しているようだが、ここまできたら、チョークの「折れ」とか描画中の「音」、黒板を爪でこすったときのキーキー音などもほしくなる、といったら欲張りすぎだろうか（あ、円を描くコンパスもほしいなあ……）。

開発中に苦労した点
一見、簡単に見えるところを実装するのに苦労しました。例えば、チョークで線を引いたときに従来はランダムにかすれさせていたのを、y=ax+bの直線式と見なして、かすれの位置を決めるように改善したり、黒板消しで滑らかに消せるように、始点と終点の情報をもとに六角形を生成したりと、かなり面倒な処理を行っています。

一番苦労したのは、どんなユーザインタフェースが一番おもしろくてわかりやすいのかを考え出すことでした。今作では特に三角定規の再現に悩みました。いまのユーザインタフェースはまだパーフェクトだとは思っていませんので、これからも改良してゆくつもりです。

ユーザにお勧めする使い方
まずは実際に使ってみて、おもしろさを実感していただきたいと思います。ユーザの方の描いた作品を見ると、人によって画風が違っていて、見ていて楽しいです。作品を見ると開発の励みになるので、ぜひ描いた画像をサイト等で公開していただきたいと思います。今作では「録画」モードも付いているので、録画したログをサイトにアップロードすると、描き順を共有することもできます。

また、今作は教育分野にも使えるようにと考えているので、ぜひ学校の先生方にも使ってみていただきたいです。児童に遊ばせてみてもおもしろいでしょうし、授業のツールとして使っていただけたらと思います。「使いたいと思う電子黒板」を考えて作っていますので、改善点があったらぜひご連絡ください。

授業で想定している使い方
次のような使い方で「AKI 黒板 Nx」を授業に活用していただければと思い、設計しました。

まずは普通に黒板に描き、授業を進めます。黒板が一杯になってしまったら、右下のボタンを押して、次のページに移動、再び授業を進めます。さっき描いた内容をもう一度出したいと思ったときや、生徒から質問が出た場合は、ページのプレビューでそのページへ一気に飛びましょう。描いた内容は保存するとZIP形式になっているので、すぐにネット上で配布できます。生徒が気軽に授業内容を復習できます。

実際に教育現場で使っていただけましたら、開発のモチベーション維持につながりますので、ぜひご連絡いただきたいと思います。

今後のバージョンアップ予定
マルチメディアの面でもっと発展させていきたいと考えています。実際の授業では図や動画や音声などを使う局面が多々あります。コンテンツをすぐに再生できるような便利なユーザインタフェースを考えていきたいと思っています。また、NintendoのWiiリモコンを使って、低コストで簡単に扱える電子黒板が作れないかどうか考えている最中です。いまはかなり動作が重くなってきているので、ソースコードの手直しもしたいと思っています。

ある程度までバージョンアップが進んだら、「教育用」「お遊び用」「軽量版」「プロジェクタ用」「フル」といった、目的に合わせたバージョンをいくつかリリースしたいと思います。