「Pixia」は、豊富な描画機能が特徴のペイントソフト。ブラシオプションやレイヤによる合成、マスクなどを駆使した多彩な表現ができる。「マウスやタブレットを使ってフリーハンドで描画する」というスタイルが基本だが、「ペン」パレットで形状を選択したり、すでに描画された部分に対して「ぼかす」「こする」「かきまぜる」などの効果を与えたりすることもできる。「消しゴム」ツールも効果のひとつとして提供される。クローンやノイズ、フィルタなどの効果を使ったペイントも可能だ。

ブラシの形状はあらかじめ「ペン」パレットに登録されている。サイズは「ペン」パレット上をドラッグすることで自由に変更できるほか、サイズをリスト登録し、リストからすぐに選べるようにすることもできる。色は「ペン」パレットからの選択と、「カラー」パレットでの合成が可能。色の代わりにテクスチャ画像を使って描画や塗りつぶしを行うことも可能だ。

領域選択に関する機能が数多く用意されていることも特徴のひとつ。矩形や楕円形などで領域を選択して切り取りやコピーなどを行えるのはもちろん、直線やベジェ曲線などによる選択も可能。線に沿って（フリーハンドではなく）ペイントするといった使い方もできる。

レイヤ機能も強力。合成方法や濃度の指定、マスクや透過色の指定などが可能だ。さらに、選択した領域をレイヤ化したり、レイヤのサイズを変更したりなど、用途に応じてさまざまな使い方ができるようになっている。

トーンカーブを使った色調補正や明るさ/コントラスト調整、カラーバランス調整などのフォトレタッチ機能、さまざまなエフェクト処理を行えるフィルタも用意されている。フィルタは10グループに分けられ、方眼紙状のグリッドを描くものやカレンダーを作成するものから、15パズルやブロック崩しまで、数多くのものが収められている。

筆者はマウスによるペイントが大の苦手で、細部を丁寧に塗るとかきれいな線を描くのはほぼ諦めているのだが、「Pixia」ではあまりストレスを感じることがない（下手は下手なりにというレベルではあるが）。テクスチャを使ってペイントする場合にもレスポンスの低下をほとんど感じさせないのもうれしい点だ。

フリーハンドによる描画を基本としながらも、ルーペ機能を使えばピクセル単位での編集が簡単にできるところや、領域選択機能とのコンビネーションによる線の描画、塗りつぶしなど、腕に覚えのあるユーザには使いこなしがいのあるソフトといえる。その分初心者にはやや敷居が高いかもしれないが、公式サイトには描画テクニックやチュートリアルも含めたFAQやユーザが集う掲示板が用意されているので活用したい。

なお、色調補正やカラーバランス、トーンバランスといった機能も備えているが、いずれもフォトレタッチソフトのように大幅に画像を変化させるのではなく、微調整といった程度にとどまるようだ。基本はあくまでもペイントで、これらのコマンドは最後の味付け用といった位置づけなのではないかと思う。

再三言ってきたことですが、ソフトウェアの世界で、主役であるのはソフトウェアそのものでもなく、プログラマでもなく、ユーザであるはずです。どんなに高機能であっても、高性能であっても、ユーザを置いてきぼりにしたソフトウェアは、ユーザのためのものではありません。今後も、「主役はユーザ」であるという基本コンセプトは崩さないまま、バージョンアップを重ねていきます。