「菜園プランナー2」は、庭を使った家庭菜園やベランダを使ったプランター菜園の栽培管理に適した“栽培計画支援”ソフト。グラフィカルなユーザインタフェースで、パソコンに不慣れな人でも簡単に菜園をデザインできる。「パソコンは使えるが菜園作りは初めて」という人にもわかりやすく設計されている。

基本的な操作の流れは、

1. 菜園のデータベースファイルを作成し、「菜園名」を付ける
2. 畑名/幅/畦高を設定（幅：10〜500cm、畦高：1〜100cm）
3. 畝幅/畝高/畝間を設定（畝幅・畝高：1〜200cm、畝間：1〜100cm）
4. 畑・畝に野菜や果物を登録
5. 「日程」画面で栽培開始日/終了日を設定

「日程」画面では、栽培開始日/終了日のほか、作物別に施肥・農薬の内容や回数、メモなどを記録することも可能。作物固有の連作間隔が自動で設定され、連作障害を簡単にチェックできる。

「デザイン」画面（メイン画面）では、畑・畝の追加/削除/移動が可能。ドラッグ＆ドロップで畝や野菜を並べ替えたり、別の畑に移動したりできる。「日程」「デザイン」いずれの画面も、表示倍率を10〜100%の範囲で変更できる。

畑のデータを印刷する機能もある。印刷できるパターンは「菜園図」「菜園表」「菜園図＋菜園表」の三つ。「菜園図」はデザイン画面をそのまま印刷するもの。「菜園表」は、各野菜の栽培開始日や終了日など詳細な情報が印刷できる。

「菜園プランナー2」は、そんな入門者から、綿密に計画を作りたい熟練者まで、幅広くサポートしてくれるソフトだ。あらかじめ野菜や果物のデータが用意されているので、慣れない人でも時期に応じたプランを作ることができる。「植えてから収穫までの日数」「連作できる回数」が表示され、栽培課程の見通しがよく、全体のイメージを掴みやすい。野菜や果物を選んでスペースをやりくりして、計画を立てているだけで楽しくなってくる。

操作もわかりやすくまとめられているため、菜園は慣れているけれどパソコンは苦手という方でも、無理なく計画が立てられる。庭やベランダの空きスペースを利用したいという方、すでにある家庭菜園をもっと活用したいとお考えの方、そのどちらにもお勧めできるソフトだ。

とても野菜とは呼べないようなものでしたが、自然の営みに感動し、来年からはスーパーで売っているようなあの野菜を作ってみようと決心しました。それから、本を読んだり、試行錯誤したりして、やっと野菜と呼べるようなものができるようになりました。

試行錯誤している間に三つの大事なことがあることに気がつきました。それは2W1H（WHEN/WHERE/HOW）――いつ種を蒔くか、どこに植えるか、どのようにして育てるか――です。

種を蒔く時期（WHEN）はとても大事です。エンドウマメのように1週間遅れたら、小さな苗は霜にやられて枯れてしまいます。逆に1週間早すぎても、大きくなりすぎて霜に遭うと弱ってしまい、実が成らなくなります。

また、場所（WHERE）も大事です。エンドウマメなどは一度植えると、5年間は同じ場所に植えられません。連作障害というアレです。花が咲き、「これからおいしいサヤエンドウが食べられるゾ！」と思った途端、全体が枯れはじめるアレです。また、どのように（HOW）水をやったり、肥料や農薬をやったりするかも大事です。うっかりしていると、ヨトウムシ（夜盗虫）が夜中に葉や茎を食い荒らします。

前置きが長くなりましたが、このように野菜を育てるには複雑でデリケートな問題がたくさんあるのに、野菜を育てたり、シミュレーションするためのソフトウェアはそれほど多くありません。否、「ほとんどない」といっていいくらいです。

連作障害が発生する年数は統計上、野菜ごとにほぼ把握できていますが、それをチェックする機能を持つソフトもほとんどありません。また、植え付け場所を記録したり、成長の記録や肥料の履歴や農薬の履歴を記録していくソフトもほとんどありません。せいぜい、ノートや日記帳にメモを取ったりする人がほとんどだと思います。

幸いにも、弊社のソフトの中に「棚割n@vi」という商品を陳列するソフトがありますが、これを流用して何とかならないかと思い立ちました。そのあと、何度も挫折をし、今回何とか製品化に漕ぎつけました。

このソフトは新しい分野なので、今後どのように発展してゆくのかはわかりません。あるいは、初版で終わりなのかもしれません。将来については何とも言えませんが、野菜作りをして土に触れ、心と体を健康に保つための一助となれば幸いです。