「Parthenon」は、出題される日本語に対応した英単語を解答する形式の英語学習ソフト。【TOEIC英単語3000】には、TOEICで重要と思われる英単語3,094語が収録されている。一つの問題につき、三つの選択肢が表示され、正解と思う単語のスペルをキー入力するか、または数字キーで解答する。集中して学習するのではなく、“忘却曲線理論”にもとづいて繰り返し学習することで、記憶を定着させていくことを狙いとしている。

1回の出題数は「1日のノルマ」という形で設定される。初期状態では100問で、最小50問から最大200問の間で変更できる。正解の場合は、選択肢すべての意味と発音記号が表示され、さらにMicrosoft Agentの音声合成機能を利用して、正解の発音が発声される。不正解の場合は、正解以外の選択肢が入れ替わって、出題が繰り返される。制限時間内に解答できない場合も不正解となる。正解の発音は、画面が表示されている間は、何度でも聞くことができる。

英単語は、忘却曲線（一度覚えた事柄が、時間の経過にともなって忘れられてゆくまでの変化をグラフで表したもの）とともに記録され、記憶を定着させるのに最適な間隔と最小限の頻度で繰り返し出題される。さらに、学習の段階に応じて3段階のステージが設定されている。「Stage1」では数問〜数十問程度の短い間隔で出題されるのに対し、「Stage2」では数日程度、「Stage3」では1年に数回程度と、出題のスパンが変化する。

メイン画面には、出題エリアのほかに「単語データ」「総合データ」「関連・比較」の各タブが用意されている。「単語データ」は、出題される単語の忘却曲線やステージを表示するもの。学習記録の初期化や、この単語を「二度と出題させない」を設定したり、習熟レベルを上下させたりすることが可能だ。

「総合データ」では、12段階の習熟レベルごとに、該当する単語の数や、具体的な英単語とその意味を確認できる。さらに、全英単語（3,094語）に対する習熟の度合いがわかる「COSMOS」機能もある。「COSMOS」は、一つの単語を一つの星で表すもので、学習レベルが上がると星が輝きはじめる。習熟度合いを視覚的にかつ美しく表現することで、ユーザの学習意欲を高める一助になっている。

「関連・比較」では、出題された英単語の派生語などを確認できる。

忘却曲線とは、何かを新たに学習した時点での記憶の度合いを100％とし、そこから時間の経過につれて徐々に記憶が薄らいでゆく過程をグラフ化したものである。そして、記憶がある程度残っているうちに再び単語を学習し、それを繰り返していくことでより強固な記憶として定着させてゆくものらしい。実際の出題傾向を見ても、最初のうちは比較的頻繁に同じ単語が出てくるが、レベルが進むにつれて出現間隔が開いてくるようだ。

また、「Parthenon」における「レベル」とは、何回練習したかといった到達度や得点とは違い、出題回数が少なくても誤答がなければ高レベルにランクされるようだ。「ちゃんと記憶している単語ならば、あえて練習を繰り返す必要もない」というところだろうか。そういう意味では、確かに他の英単語学習ソフトとは出題傾向に違いがあるように思われる。

日常的に気軽に使えるようにという配慮から、操作は至ってシンプル。タイピング入力による回答は上級者向けではなく、単語をしっかり覚えるための機能として位置づけられている。むしろ語彙力に自信のある人の方が数字キーでスピーディに入力するように勧められているのは興味深いし、「正解率○○％」や高得点を競うといった形での評価はまったく出てこないところも特徴的だ。

収録されている単語はTOEICを意識してチョイスされているということだが、前述のような性格からいっても、試験対策用として短期間に暗記するのではなく、日常的にコツコツと単語力を身につけるためのソフトといえる。

• 学習時間を最小限に抑えられる
• 仕事で疲れた頭でも大丈夫
• 大量の単語を100％の定着率で記憶できる

その他のお勧めポイント
そのほかにも、

• TOEIC頻出単語を重要なものから順に出題します
• 毎週更新される画廊が設置されていますので、息抜きにどうぞ
• 習熟度に応じて成長する宇宙を楽しめます（一つの星が一つの単語を表します）
• 9種類の良質なタイピング音を用意しました（「Helicon」「Olympus+」がお勧めです）
• 9種類の良質なスキンを用意しました

今後のバージョンアップ予定
ミニゲームをプラグインとして何個か用意する予定ですが、少し時間がかかりそうです。首を長くしてお待ちください。