「diffrencer」は、改行コードを含む文字列から構成された「テキスト」を対象としたファイル比較ソフト。比較対象の指定は、エクスプローラなどからのドラッグ＆ドロップで簡単に行える。もちろん二つのファイルが別フォルダにあってもかまわない。比較は行単位で行われる。「双方で内容が異なる行」「一方には存在するが、もう一方には存在しない行」などが相違行として検出される。結果は、2ファイルが左右に並べられた状態で表示され、相違部分が色分けされるので、わかりやすい。

ツールバーには、「次」「前」の相違点にジャンプするためのボタンが用意されている。これを使用すれば、長大なファイルであっても、すぐに次の相違点を表示できる。また、ファイルの内容表示の左側にはスクロールバーが用意され、スクロールバーにも相違点の表示と同様の色付けがなされるため、「両ファイルのどのあたりに、どの程度の相違があるか」もすぐにわかる。色分けされた比較表示のほか、単純に元データのみを表示するモードにもワンタッチで切り替えられる。

「左のみに存在する行」「右のみに存在する行」「行番号」「選択行」などの色は、自由にカスタマイズできる。同一行にも色を付けたり、「同一行は色塗りしない」と設定したりも可能だ。行比較方法も変更することが可能。「改行コードの相違を無視するかどうか」「タブと空白を比較対象とするかどうか」を設定できるほか、特定の一文字を指定して、行の先頭からその文字までと、行の末尾から戻ってその文字までの間のみを比較対象とするといったことも可能。特定の引用符で囲まれた文字列を比較対象から外すような場合に有効だ。

比較アルゴリズムには「通常の比較」のほか、「詳細比較」と呼ばれるモードが用意され、選択できるようになっている。通常の比較では、共通した部分のあと相違点が現れ、再び共通している点が現れれば、その間が追加/削除されたとみなされる。これに対して詳細比較では、相違点のあとで共通点が見つかっても、その共通点についてより長期にわたって比較する。比較時間は長くかかるが、同じブロックが多数含まれるテキストを比較する場合のように、「本当は違う部分を『共通である』と誤認してしまう可能性」が減少する。

「diffrencer」と同じ機能は、Windowsにも標準で添付される。fc.exeというプログラムがそうだが、コマンドプロンプトで動作するため、見方が面倒であるし、相違点が多くなると全部を確認するのが大変になる。その点、「diffrencer」の色分け表示はかなかなかよくできているといってよい。

さらに、二つのファイルのマージ機能がある点には注目だ。これは「ひとつのテキストファイルを、うっかり別のパソコンで編集してしまった」といったような場合に有効だ。例えば、元ファイルを会社と自宅と両方で編集してしまい、別々のテキストにしてしまった経験はないだろうか。この場合、二つのテキストファイルそれぞれに追加された部分を抽出して、それらを合成しなければならない。手作業で行うと非常に面倒なものだ。「diffrencer」は、それをある程度自動でやってのけるというのだから、なかなかすごい。もちろんこれは、プログラムのソースコードの場合などにも有効だ。

単に比較機能だけでも強力だが、それにとどまらない機能があるのはなかなかうれしい。テキスト/プログラムのソースを扱うことの多い人にはお勧めのソフトだ。

相違点を見つけるという作業は、人間がやると見落としがちなので、ソフトウェアを作成するのにかなりふさわしい課題だと思っていました。でも得意分野ではないので、時間をかけながら、なるべく完成度を高めていこうと思って公開してきたものです。決してこういう分野を専門的に勉強したわけではないのですが、こういう処理アルゴリズムになぜか興味を持ちまして、時間を見つけては改修してよい機能になるように努力してきました。

「diffrencer」には二つの文書の違いを、含めたり外したりしながら統合していくことができる「自動マージ生成処理」というのがあります。これは、作成する一番最初から付けたいと思っていた機能であり、実は目的のようなものでした。思っていた100％のものではないですが、このバージョン（Ver.1.28）で、ほぼ当初考えていた機能が実装できたので、少し満足感があります（笑）。

右クリックでの1行比較機能があります。これは、他ツールではすでに文書比較結果の中で相違が視覚的にわかるようなものもある中で、1行同士をいろいろな行で比較できるという少々マニアック的な仕様だったかもしれません。ただ、新たなウィンドウを出した方が作りやすかったというだけなのですが。

フリーソフトとして公開してから現時点で2年程度になりますが、当初の予想とは少し違って、好意的な反応がほとんどだったと思います。研究のために公開しているとはいっても、そういう反応も、改修する意欲向上には影響してきました。使用していただいているユーザの方々、Vectorさんをはじめ、以前にも紹介してくださったサイト運営者の方に、この場を借りてお礼申し上げます。ありがとうございました。