「ステガノグラファー」は、ステガノグラフィ（電子あぶり出し）技術を利用し、画像ファイルに大量の透かしデータを隠蔽できる“電子透かしエディタ”。錯乱（コンテナ）画像に、重要な透かしデータを埋め込んで、やり取りを行える。透かしデータの埋め込み時に（暗号化）パスワードを設定したり、データを暗号化したりすることも可能だ。

透かしデータが埋め込まれたファイルの作成は、

1. 錯乱（コンテナ）画像の選択
2. 透かしデータの埋め込み
3. データが埋め込まれたファイルの保存

透かしデータは、ダイアログボックスでテキストを直接入力して埋め込めるほか、任意形式のファイルやショートカットなどを指定することが可能。ファイル/ショートカットは、表示されている錯乱画像へのドラッグ＆ドロップでも簡単に埋め込める。埋め込み時に、データに対してパスワード設定を行えるほか、データそのものを暗号化することも可能。パスワードはMD5で暗号化される。データの暗号化レベルは、CAST128またはIDEAから選択できる。

「ステガノグラファー」で使われている埋め込みエンジン「HIP（Happy Image Privacy）」の特徴は、従来にない大容量データを埋め込めること。、容量が許す限り、複数の透かしデータを埋め込める。データ量の目安は、錯乱画像を24ビットの非圧縮ビットイメージとした際の容量の10〜60％程度。目安としては640×480ピクセルのVGAサイズの画像（およそ1MB容量）に、100〜600KB程度の情報を隠蔽することが可能だ。

データを埋め込まれた錯乱画像に、色変換やぼかしなどのフィルタを適用することもできる。フィルタは計19種類が用意されている。そのほかに上下左右の反転や90度回転といった処理も可能だ。

錯乱画像は、可逆的な24ビットカラー対応のファイル（BMP/TIFF/PNGのいずれか）として保存できる。保存された錯乱画像は、一般的なグラフィックソフトでそのまま読み込める。ただし、錯乱画像を見ただけでは、データが埋め込まれていることはまったくわからない。

これに対して、「ステガノグラファー」は、画像中に大量の情報を隠し込み、その情報自体を外部から簡単に見えないようにする。つまり、保護される対象となるのは、画像そのものではなく、埋め込まれる情報である。埋め込み先画像はあくまで容れ物として使われるにすぎない。こうした技術は「ステガノグラフィ」あるいは「ステガノグラフ」技術と呼ばれる。

どちらも「画像中にデータを隠す」という点では同じ技術なのだが、用途が違うために、その性質も大きく違う。例えば、電子透かしの場合、少しくらいなら画像を加工しても埋め込まれた情報は消え去らない。多少、色合いを変更するとか、画像形式を変更するとか、JPEG圧縮率を変更した程度では、埋め込まれた署名は消すことができないので、画像の本来の所有者が誰なのかを証明し続けてくれるわけだ。その代わり、埋め込める情報の量は少ない。

これに対してステガノグラフィは、画像サイズに対して非常に多くの情報を埋め込める。その代わり、ちょっとでも画像を変更すれば、あっという間にデータは取り出せなくなるし、JPEGのように、元画像が完全に復元できない形式で保存することもできない。

こうした難しい話はさておき、「ステガノグラファー」が実現してくれる機能は非常に強力だ。ソフトの使い方そのものは非常に簡単なので、この機能をどういう用途に使えば便利かを考え、さまざまな方面に応用してみたいところである。

「ステガノグラファー 2.0」のコンセプトは、透かしコンテンツの普及です。そのために、IEコンテキストメニュー拡張、COMサーバの提供など利用系に重点を置きました。そう遠くない次期バージョンでは、JPEGにも対応します。そうそう、「Winny」で話題になっている例のウィルス対策にも使えますね。この技術が多くの人に知られ活用されるように、これからも取り組んでゆきます。