「圧関兵衛」は、ファイル形式とアプリケーションの関連付けのカスタマイズを支援するユーティリティ。アーカイブファイルなど同種の形式をひとつの「ファイルタイプ」にまとめ、アプリケーションと関連付けることができる。Windowsの「フォルダオプション」のように、拡張子別に設定する手間を省けるのが特徴だ。

関連付けの設定は、ファイルタイプの設定（初期設定ウィザード）と、アプリケーションとの関連付け設定（関連づけウィンドウ）の2段階で行う。「初期設定ウィザード」は「自動設定」と「手動設定・修正」に分かれており、さらに「自動設定」では、「標準設定」「詳細設定」が用意されている。

「標準設定」では、LHA/ZIP/RAR/CAB/TAR形式の関連付けを自動で行える。一方、「詳細設定」では、標準設定に加えてGCA/BGA/ARJ/YZ1/BEL/7-ZIP/SIT/CPT/ACE形式といった多彩な形式の関連付けを設定することが可能だ。

「手動設定・修正」は、主にアーカイブファイル以外の拡張子に対して関連付けを指定したい場合に使用する。関連付けしたいファイルタイプ名と使用する拡張子を登録すれば、即座にWindowsの設定に反映される。

ファイルタイプごとに利用するアプリケーションを選択できる「関連付けウィンドウ」は、「アクション」「アイコン」「その他」の三つのタブで構成されている。「アクション」では、関連付けるアプリケーションやアクション名、アクセスキーの設定など、関連付けによって実行する動作を設定する。

「アイコン」では、ファイルタイプごとにアイコンを設定できる。アイコンは関連付けしたアプリケーションに含まれるもの以外からも選択することができる。

拡張子単位での管理では、関連付けの設定を拡張子一つひとつに対して行わなければならないのに対し、「圧関兵衛」ではまず、ファイルタイプを設定して、そこで扱う拡張子を（複数）登録する。そしてアプリケーションとの関連付けをこのファイルタイプに対して行う。したがって、ファイルタイプに拡張子を追加する場合は関連付けのことを考えなくていいし、逆に関連付けするアプリケーションを変更したい場合、個々の拡張子について気にする必要がなくなるというわけだ。

このように用途がかなりハイレベルなので、ひとつのファイル形式についてひとつのアプリケーションでしか扱わないユーザにとっては、あまり必要性はなさそうだ。しかし、フォルダオプションで（デフォルトの「開く」以外に）アクションを登録してアプリケーションを使い分けているような人にとっては、そのアプリケーションを乗り換えるときの設定変更が容易になるといった効用が考えられる。

また、そこまで使い込む人でなくても、アイコン管理ツールとしての用途や、特定の拡張子だけを表示させられるといったメリットもある。設定自体は簡単なので、このような機能を求めている人も一度使ってみるとよいだろう。

なお、このソフトはシステム設定を変更するという性格上、Windows 2000/XPで使用する場合は管理者権限でログオンする必要がある。この点には注意したい。

このようにアーカイバを併用しようとすると、各々のアーカイバが持つ関連付け機能が使えないため、自分で設定することになりますが、これは容易ではありません。そこで圧縮ファイル用の関連付けソフトが必要だと感じ、「圧関兵衛」を制作したわけです。

制作動機は3年ほど前に公開した「アイコン集AcIcons」とも関係があります。これはアーカイブファイル用のアイコン集で、アーカイブ形式ごとにひとつのアイコンが用意されているものなのですが、どうも設定がしづらかったのです。これを簡単にするにはやはり関連付けソフトだ、と思ったのも動機のひとつです。そのため「圧関兵衛」はアイコンの操作にもこだわった作りになっています。

開発中に苦労した点
ウィンドウを開いたり閉じたりする操作はできる限り少なくしたかったため、多くの機能をひとつの画面にまとめたのですが、このときに画面が見づらくならないようにするのが大変でした。また、直感的に操作ができるような構成を作るのにも苦労しました。

お勧めする使い方
まずは、気に入ったアイコンを用意してアイコンフォルダに入れましょう。アイコンの選択が非常にしやすくなります。

「圧関兵衛」はアーカイブファイルに関する関連付けを焦点とした構成になっていますが、それ以外のものについてもWindows標準の「フォルダオプション」より簡単に関連付け操作が行えますので、関連付け機能を持たないソフトを使うときには有用でしょう。

今後のバージョンアップ予定
今のところ明確な予定はありませんが、初心者にも専門家にも役に立つツールになるよう、ユーザの意見などをもとに機能を追加していきたいと考えています。みなさまのご意見をお待ちしております。

そのほか
「圧関兵衛」の動作には Visual Basic 6.0（SP5）のランタイムが必要です。SP4以前のものでは誤動作をする場合がありますので、インストールされていない場合は「Visual Basic 6.0 ランタイム（SP5） for 圧関兵衛」をダウンロードしてください。