「LED発車標」は、JRなどの駅に設置されているLED式発車標のデザインを忠実に再現した、ユニークなデスクトップユーティリティ。コンパクトな時計ソフトとして現在時刻を表示するほかに、その時点での鉄道各社の運行状況を表示する機能がある。運行状況は鉄道各社が公開するWebページから取得する。表示する内容は鉄道会社や路線によって異なるが、特に運休や遅延等がなく平常通りであれば、「現在、平常通り運転しています」などとスクロール表示する。

情報の取得先として、JR東日本などのJR各社のほか、私鉄および営団地下鉄など12ヵ所があらかじめ登録されており、この中からユーザが表示したい鉄道会社・路線を選択できるようになっている。必要に応じて、未登録のサイトをユーザが追加することもできる。

定期的に各社のWebサイトにアクセスし、情報をダウンロードすることが可能。インターネットに接続していない場合は自動的に接続し、ダウンロード終了後に切断することもできる。ダウンロードした情報は、指定秒間隔で定期的に表示させることができる。また、情報の中に「運転を見合わせて」「遅れが出て」といった、あらかじめ指定したキーワードが含まれる場合は、通常、黄色（緑色）で表示される文字を赤色で表示して、ユーザの注意を促す。もちろんキーワードもユーザが編集できる。

ソフトの大きな特徴となっているのが、駅ホームなどで見られる発車標のデザインを再現したユニークな画面デザイン。スキン機能により、ウィンドウ上半分のデザインを好みで変えられるようになっている。スキン用画像は「山手線・代々木2番線」「南武線・立川8番線」「大阪・環状線内回り」など、主にJRの駅を中心にあらかじめ多数のファイルが用意されている。いずれも非常にリアルで、まるで本物の発車標のように見える。ユーザがオリジナルのスキンを用意して使うこともできる。

「LED発車標」は、一見シンプルなソフトのようにも思えるが、そんな人にとってはかなり役に立つソフトだろう。なにしろ家（あるいは会社）にいながらにして、電車が正常に動いているかどうかを知ることができるのだ。鉄道各社のホームページを見ればわかる情報とはいえ、運行状況、特に遅れ情報などを狙い撃ちで抜き出してくれるというのは実にありがたい。どういうわけか鉄道各社のホームページというのは、必要な情報を探し出すのがなかなか難しいからだ。

しかも、表示方法がなかなかしゃれている。駅ホームの発車案内板＝発車標をイメージした画面は、実にリアルでまさに実物そっくり、といった印象だ。あらかじめ用意されているデータは主にJR東日本管内が中心なので、特に私鉄系の場合は自分でデータを作る必要があるが、とはいえ単純なBMPファイルなので、データを作成するのもそれほど難しいことではないだろう。

これから台風シーズンになると、電車が遅延する機会も多くなるかもしれない。この「LED発車標」を活用すれば、台風の中、駅で呆然とする機会も減らせることだろう。

本物そっくり……という遊び心だけで終わらせるのではなく、多くの人に使ってもらえる実用的なソフトにしたいと思っていました。当初は時計機能だけだったのですが、画面を見ているうちに「本物みたいに情報が流れたらおもしろいな」と思い、運行情報をダウンロードして表示する機能をプラスしました。

活用のヒント
「LED発車標」のウィンドウは、画面右上で「常に手前に表示」させると邪魔にならず便利です。まず、ブラウザのウィンドウを最大化してください。ページの読み込み中に動くアイコン（画面右上）の左上端と「LED発車標」の右上端を合わせると、ぴったり収まります。すでにお使いの方も、ぜひ一度お試しください。

もう一つ、少しウラ技的になりますが、「LED発車標」を複数インストールして別々に設定すると、片方でA社線の情報、もう一方でB社線の情報を表示させることができます。デザインも別々に設定することができますので、B社線の情報がA社デザインのウィンドウに表示される……といった不自然さを解消することができます。

今後の予定
デバッグやパフォーマンス向上などのほかには、次のような機能の追加を予定しています。

• 運行情報のページを「通常のブラウザで開く」機能
• ページが更新されている場合のみダウンロードする機能
• ページが更新されたことを通知する機能
• タスクトレイに格納する機能
• 日付や曜日を表示する機能
• 柔軟にデザインを設定できる機能