「小町」は、日本の伝統的な百人一首かるた遊びを楽しめるソフト。ゲームモードは公式ルールに準拠した「競技かるた」と、家庭で楽しむ一般的なルールの「散らし取り」、そして初心者のための「学習モード」の3種類が用意されている。

コンピュータが対戦相手になる「競技かるた」は、自陣と相手陣に25枚ずつ置かれた持ち札を取り合うもので、自陣の持ち札が先になくなった方が勝ちとなる。相手陣の持ち札を取ったり、相手がお手つきしたりすると相手陣に札を1枚送ることができる。終了後は成績に応じて得点が計算され、上位20名までがランキングに登録される。

同じくコンピュータと対戦する「散らし取り」は、場に置かれた50枚の札の中から先に26枚の札を取るというもの。お手つきによるペナルティがなく、積極的に札を取ることができる。

「学習モード」は、読み上げられた札を一人でとるもので、自分のペースでゆっくりと楽しめる。終了までの経過時間が表示されるので、タイムトライアルに挑戦することもできる。

「競技かるた」や「散らし取り」では、コンピュータが札を取るタイミング（上の句が終わったときや決まり字が出たときなど）を「僧正（初級）」「小町（中級）」「業平（上級）」「帝（名人）」の4段階で変更できる。これに「読み札表示速度」（低速/中速/高速/超高速）を組み合わせれば、コンピュータの強さを16通りに変化させることが可能だ。また、「COM札取り速度変更」によってコンピュータが札を取るまでの時間を「定速」（ゲーム開始時から終了時までほぼ同じ速度）にするか、「変速」(取り札の残り枚数が少なくなるほど早くなる）にするかを設定し、ゲームをさらにスリリングにすることもできる。そのほか、読み札の表記は漢字/ひらがなのどちらにも対応する。

ただし、コンピュータの設定はやや強めだ。一番弱いモードに設定しても、COMに勝つにはかなり苦労する。もう少し弱いモードも用意されていてもよかったように感じた。

ウィンドウサイズを自由に変えられ、見やすいサイズで取り札を表示できるのは非常にうれしい。このソフトを使用していて一番便利に感じた機能だ。もちろんこの機能はノートパソコンなどを使用している人にも便利だろう。

なお、今回紹介したフリーソフト版の「小町」のほかに、シェアウェア版の「おしゃべり小町」も用意されており、こちらでは音声データを使用して読み札を音声で読み上げてくれる。

開発中に苦労した点
100枚という数の札をウィンドウ上でどう扱うか、読み上げる札と取る札の対応、COMの強さのレベルをどう定義づけるか、というような点です。

ユーザにお勧めする使い方
最初は自分にあったレベルから始めて、少しずつレベルアップしていくのがベストだと思います。 ランキングモードで得点を競うなどすれば、楽しんでいるうちに上達できます。中学生や高校生は、冬休みなどに学校で「百人一首を覚える」という宿題がありますが、丸暗記したものはすぐに忘れてしまうものです。しかし、楽しみながら覚えたものはなかなか忘れるものではありません。遊びでも勉強でも、楽しく使っていただきたいと思います。

今後のバージョンアップ予定
特に決まった予定はありませんが、こまめにバージョンアップしたいと思っています。