「ES Launcher」は、10個のボタンアイコンと2個の小さなボタンが並ぶシンプルなボタン型ランチャ。10個のボタンはそれぞれがグループになっており、ひとつのグループに最大10個のアイテムを登録することができる。

アイテムの登録・削除などはドラッグ＆ドロップなどで行える。登録アイテムに対して起動オプションを設定することも可能。任意の場所に簡単にショートカットを作成する機能もある。さらに、アイテムを登録する際に「*.txt」などと入力すると、TXTに関連付けされたアプリケーションを探して、自動的に必要項目を入力してくれる「実行ファイル自動検索機能」などもあり、アイテムの登録は簡単だ。アイテムを登録した設定は「グループファイル」として保存でき、切り替えて使用することが可能だ。

大きな特徴は、アプリケーションなどの登録アイテムを開くと同時に「ES Launcher」自身が閉じてしまうことと、複数の登録アイテムを連続して開く仕掛けがあること。「ES Launcher」は基本的に常駐しないため、メモリやリソースの消費を気にする必要がない（設定により常駐させることも可能）。

また、1グループに最大10個のアイテムを登録することが可能だが、同じグループに登録したアイテムはボタンアイコンを1回クリックするだけで、すべてのアイテムを連続して開ける。例えば、同じグループのアイコンにInternet Explorerとメモ帳、ペイントを登録しておけば、Internet Explorerのアイコンをクリックするだけで、三つのアプリケーションが連続起動するようになる。この連続起動の設定を「拡張ショートカット」として作成する機能もあり、これを使えば「ES Launcher」を起動することなく、拡張ショートカットのダブルクリックだけで、設定した複数のアイテムを開けるようになる。

通常、同じグループに登録されたアイテムはそのうちのひとつだけしか見えないが、マウスのホイールやキーボード操作で、表示されるアイコンの入れ替えが行える。連続起動させずに、表示されているアイテムだけを開く、といった設定もグループ単位で行うことができるため、柔軟な使い方が可能だ。

しかも「拡張ショートカット」という仕掛けを用意し、ランチャ本体は画面に見せずに、必要なアプリケーションの連続実行をやってのける。必要とあれば「常駐ランチャ風」のように、アプリケーション起動後も画面上に残すことができる。

グループ設定ファイルは保存して、切り替えて使えるため、複数のグループを作成して、起動時に読み込むグループを指定したショートカットを作っておけば、自分の作業状況に応じたグループのランチャを表示させることもできる。ショートカットの作成はグループファイルの入出力メニューで行える。異なるグループの「ES Launcher」を複数起動できるというのもポイントだ。

そこで非常駐型で連続起動ができるという条件でQuick Launchの補助的なランチャを探したのですが、結局、この条件に合ったものが見つけられなかったので作りはじめたのが「ES Launcher」です。

開発中に苦労した点
非常駐でボタン型なので、マウス操作を基本に考えているわけですが、常駐して使用することもできますし、バージョンアップでキーボードにも対応してきました。現在はマウス、キーボードどちらでもほぼ同レベルの操作が可能になっていますが、この両立が一番苦労した……というより現在も苦労している点です。

ユーザにお勧めする使い方
アプリケーション以外にも関連付けされているファイルやフォルダ、URLなどを登録できるので、一度で開きたいものをまとめて登録しておくと便利です。また、ランチャ自身がどうも……という人も、ボタンと同じ機能を持った「拡張ショートカット」を作成することで、他のランチャなどからもそれを使って連続起動をできるようになります。

今後のバージョンアップ予定
機能的にはほぼ固まっているので、シンプル＆コンパクトを保ちつつ、操作性や使い勝手の向上のための変更や修正になると思います。