「ThroughClock」は、長針・短針、時刻を表す数字、日付の各パーツで構成された、シンプルなデザインのアナログ時計。文字盤が透明で実体がなく、「ThroughClock」の背景にあるウィンドウのメニューやボタンも、時計の位置を動かさずに操作することが可能だ。

他の操作の妨げにならないための配慮は徹底しており、そのための機能として「隠れる」「ホール」「逃げる」の3種類のロック機能が用意されている。「隠れる」は、マウスポインタが時計の上に重なった場合に、一時的に時計を非表示にする機能。ポインタがその場所から離れると、再び表示される。「ホール」は、ポインタが時計に重なると、ポインタの周囲に穴が開いて下が見えるようになる機能。針や時刻表示部分までもが透明になる。「逃げる」は文字通り、ポインタが近づくと、逃げるように時計が別の位置に表示される機能だ。さらに、完全に表示位置を固定させて、マウスポインタで操作できないようにしたり、【Ctrl】キーなどとの併用で、一時的にロック機能を反転させたりすることもできる。

時計としての基本機能もしっかりしている。インターネット上のNTPサーバに接続して、パソコンの内蔵時計の時刻を修正する時間合わせ機能では、あらかじめ16のサーバが登録されている。指定のテキストファイルを編集すれば、他のサーバを追加することも可能だ。アラーム機能では、指定時刻にメッセージの表示、プログラムの起動、サウンドの再生を行わせることができる。プログラムの起動では任意のEXEファイルのほか、時間合わせやWindowsの終了・再起動といったアクションを設定できる。アラーム音にWAVE/MIDI/MP3といった形式のファイルを設定できるほか、MPEG/AVIを設定することも可能で、指定時刻に動画を再生することもできる。時刻は、1回のみ/毎時/毎日/毎週/毎月の形式で設定することが可能。設定した時刻は時計上に表示にされるため、一目瞭然だ。

例えばマウスポインタの形状だ。形状は通常のものを含めて5種類用意されているが、通常のもの以外を使うことで、ポインタが時計を指しているのか背後のウィンドウを指しているのかが一目瞭然になり、非常に使いやすい。逆に、これがなければ使いにくいものになっていただろう。

また、アラームに指定した時刻を時計にマークできるから、その時刻までの残り時間を直観的に把握することができる。これなどアナログ時計の特徴をよく生かした機能だ。

パソコンの時計というのは結構狂うもの。時計合わせをアラームに設定して定期的に修正することで、常に正しい時刻を表示できるのもありがたい。このとき、常時接続でないダイヤルアップユーザ向けに、時計合わせ実行時の自動接続、自動切断機能も実装されるという用意周到ぶりだ。

「ホール」機能はおもしろい発想で評価できる。ただ、実際には使わなくても困る場面はあまりないだろう。慣れればロック機能を使わなくても、時計があることをほとんど意識せずに背後のウィンドウを操作できるようになると思う。使うのなら、筆者のお勧めは「逃げる」だ。

時計なんて邪魔にならないのが一番、タスクトレイの隅のデジタル時計で十分と思っている人も、試しに一度使ってみてはいかがだろうか。アナログ時計でも邪魔にならないように工夫されていれば便利なものだ、ということを実感していただけると思う。

開発中に苦労した点
一見同じに見えるWindowsもバージョンによって細かい部分が違うのでそれぞれに対応するようにプログラムしました。このソフトは通常のアプリケーションないトリッキーなことをたくさんしているので、その実現方法に苦労しました。

ユーザにお勧めする使い方
数字（文字盤）を表示せずに使われている方もいらっしゃるのですが、やはり作者としてはすべてのオプションを表示して使っていただきたいです。そしてロック機能をONにして、邪魔にならないようにして使ってみてください。

今後のバージョンアップ予定
みなさまからの要望が多い、設定ファイルの切り替え機能を考えています。スキンのようなもので、その日の気分で時計のスタイルを切り替えれるようにするつもりです。