「じゃるばむ」は、デジカメ写真の閲覧を目的としたJPEG形式専用の画像ビューア/アルバム作成ソフト。メイン画面は「ツリー」「インデックス（サムネイル）」「写真表示」の3ペインからなる構成で、ツリー表示のリストやインデックスで選択した画像を、写真表示部に実サイズで表示する。画面の分割方法としてはこのほかにも、ツリーと写真表示、またはツリーとインデックスの2ペイン表示、写真表示のみのフルフレーム表示を選択できる。

10%〜1,600%が可能な画像の拡大・縮小表示では、マウスクリックや表示倍率の数値入力で段階的にズームイン/ズームアウトができるのに加え、「押しっぱなしズーム」という機能があり、拡大（縮小）表示させたい位置にマウスポインタを置き、ボタンを押しっぱなしにすることで、見たい位置を連続的にズームイン/ズームアウトさせることもできる。

アルバムへの画像の登録は、フォルダやディスクを選択しての一括読み込みや、フォルダやファイル単位でのドラッグ＆ドロップで行えるほか、あらかじめ指定したフォルダ内の画像をワンタッチで読み込む「簡単一発！読み込み」など、さまざまな方法で行える。アルバムの中に、さらに子アルバムを作り、ジャンルごとに細かく画像を整理することも可能だ。アルバムに登録した画像は、作成日時、変更日時、属性といったファイル情報を参照・編集できる。

作成したアルバムを保存せずに、単なる画像ビューアとして使用することもできるが、保存することで、画像へのコメント付加や、アルバム起動時のスライドショウ表示といったことが可能になる。また、パスワードでアルバムを保護することもできるようになる。

印刷では、1ページに印刷する画像の数や、印刷する画像の方向など、細かな設定が可能。タイトル/コメント/撮影日などの項目ごとに、印刷する/しないの設定もできる。ただし、設定ダイアログはわかりやすく、希望するレイアウトを簡単な操作で実現できる。印刷イメージをプレビュー画面で確認できるのはもちろん、画像の位置を示す枠線のみを印刷する「位置確認用試印刷」機能があり、この機能を使えば、テスト印刷でのインクの消耗を抑えられる。

基本的な使い方は多くの画像ビューアと共通するが、閲覧に徹するためにアルバムを編集したり、ファイルの移動や削除を行うのにも、それぞれアルバム編集モードやファイル管理モードへの切り替えが必要となっている。これを煩わしいと感じる人もいるだろうが、不用意にアルバムの構成を変更したり、画像を削除したりしないようにという配慮はひとつの見識として評価したい。

「じゃるばむ」自体はシェアウェアながら、CD-Rなどで配布されたものを閲覧用として使う場合は登録不要だから、オリジナルの画像アルバムを作って配布したいというひとにはお勧めだ。

開発中に苦労したこと
とにかく速く動く──これだけを考えました。でも「速い」って、二つあると思います。まずは、どれだけ速くパソコンの画面に写真を表示するか。これはインターネットで見つけたフリーライブラリを使って解決。とっても速いです。もうひとつ、いかに速く動いているように見せかけるか。これが苦労しました。本当はそれほど速くないのに、使っていてストレスがない。そう感じていただけるようなトリックを毎日考えていました。ですから、ユーザの方から「速いですね」とメールをいただくのがとてもうれしいです。

ユーザにお勧めする機能
ユーザからのメールを拝見しますと、まずCD-Rアルバムの作成。次に、紙に印刷すること。これらは思いつく限りの多機能版になっています。でも、僕の使い方はもっと単純。「ただ見るだけ」。とにかく楽ちん。面倒くさくありません。パソコンを使ってて、ふと写真が見たくなったときにすぐアイコンをクリック。気楽で手軽。

今後のバージョンアップ予定
完全自由にレイアウトできる印刷、さらに簡単なCD-R作成、好評のサブ整理機能「憶えてまーす！」を拡張した「ずっと憶えてます」とか。アイデアは尽きません。でも、本当に作りたいのは、とにかく楽しい子ども向け「じゃるばむ」。名前はもう考えています。「こじゃるばむ」。でも、夢の夢かな。