思いついたアイデアや、調査によって得られた情報をカードに書き出し、そこから共通性のあるものをグループ化することで整理していく「KJ法」と呼ばれる発想支援方法がある。「IdeaCard」は、KJ法をドローツール上に再現したようなソフトだ。

「IdeaCard」では、自由に入力できる個々の項目を「テキスト」と呼ぶ。「テキスト」は、ドローソフトにおける「テキストボックス」に相当するものと思えばわかりやすい。使いはじめるには、メイン画面内に「テキスト」をどんどんと書き込んでいく。アイデアをすばやく入力できるよう、5件までの「テキスト」をまとめて入力できるダイアログや、改行ごとに個別の「テキスト」として入力されるダイアログも用意されている。「テキスト」だけでなく、メニューなどから選択してアイコンや矢印などの図形を配置することも可能だ。

「テキスト」がある程度たまったら、今度はそれぞれの「テキスト」の関連を検討し、類似するものをまとめて、断片的であいまいだった情報を体系化していく。このとき「テキスト」の位置は、画面内を自由にドラッグすることができる。集めた「テキスト」を囲むようにマウスでドラッグすると、「フレーム」という単位でグループ化される。「フレーム」をさらにグループ化して「上位概念フレーム」を作ることも可能だ。「フレーム」にはタイトルを付けることができる。タイトルと各「テキスト」間には階層関係が与えられるため、「フレーム」単位で選択して移動したり、階層化表示機能でフォルダツリー風に表示・印刷することもできる。

ひとつのファイルに作成可能な「テキスト」と「フレーム」の数はそれぞれ500個。文書のプロパティを表示すると、「テキスト」と「フレーム」の現在使われている数と、これから作成可能な数がひとめでわかる。

作成した文書は、A4サイズの用紙（縦位置のみ）に印刷できる。A4サイズに入りきらない場合は、最大70％縮小まで印刷倍率を変更するなどで対処できる。文書は独自のICD形式で保存できるほか、テキストファイルとして保存することも可能だ。

それに対して「IdeaCard」はもっと雑多なアイデアを整理するのに向いている。例えば、社員に業務上の問題点を挙げてもらい、それを整理して改善点を絞っていくような使い方だ。このような用途では、各項目は必ずしも論文や小説のように流れをもって構成されるわけではなく、それぞればらばらだったり、時には互いに対立する関係にあったりもするから、そこまで図式化できればとてもわかりやすくなる。

「IdeaCard」では、テキストを自由に配置できるドローツール的な性格がこれを可能にしている。テキストを自由にドラッグしてグループ化するのは、机の上でアイデアカードを並べ替えて検討するのとまったく同じ感覚だし、アイコンを配置してグループ同士のつながりや注意点を視覚的に表すこともできる。

つまり発想の支援（アイディアプロセッシング）だけでなく、それを清書し、図として表現する（プレゼンテーション）というふたつの要素を内包しているといえる。ただし、実際に使ってみると、このドローツール的な操作もテキストを整理してアイデアをまとめる使い方に徹している感が強く、プレゼンテーションという視点からすると機能的にはやや弱いかもしれない。例えば、アイコンには対立や否定、従属などの関係を表わすものもほしいし、それ以外にも矢印線や引き出し線などが引ければさらにレイアウトがやりやすくなるだろう。文書イメージをクリップボードにコピーする機能もほしいところだ。

こうした点が強化されれば、アイデア整理の域を越えて、さらに用途が広がってくると思う。

開発中に苦労した点
当初、Ver.1.0ではテキスト数を50個までと制限しました。思いついたアイデアをテキパキと書き込み、整理することは出できるようになりましたが、テキスト数50個では少ないとの要望が非常に多く、改良を行いました。書き込みテキスト数が多くなると動作が鈍くなることはある程度予測されるのですが、Ver.2.0で500個までの仕様を公開し、Ver.3.0では動作の改善を努めたつもりです。まだまだ不十分だと考えておりますが、Ver.3.0ではフリー化しましたので、より多くのユーザとともに改良を進めていきたいと考えております。

ユーザにお勧めする使い方
アイデアの初期整理の段階ではKJ法が最も効果の上がる方法であると思います。アイデアは場所や時間を問いませんので、モバイルPCにて移動中などに使用すると、思いがけないような名案（？）に出合うことがあります。また、グループ作業でいろいろな意見をうまくまとめ上げることにもお勧めです。そのほか、使い方次第で備忘録やToDo List、データ解析等いろいろな使い方が可能です。

今後のバージョンアップ予定
印刷機能はまだまだ非力です。アイデアの整理において一覧性は非常に重要な意味を持っていますので、画面に収めきれないアイデアを印刷でカバーできるよう、今後もバージョンアップしていく予定です。またHTML形式でのデータ交換もできるようにしていきたいと考えております。ホームページにはバージョンアップ等の情報を盛り込んでおりますので、時々ご参考にしてください。