「AlphaLauncher」は、アイコンがサークル状に並ぶユニークなインタフェースが特徴のランチャ。普段はタスクトレイに格納され、作業の邪魔になることがない。必要なときにはホットキーやタスクトレイアイコンからすばやく呼び出せる。システムフォルダへも容易にアクセスできる。

アイテムの登録は、（1）まずカテゴリーを作成し、（2）カテゴリー内にファイル/フォルダを登録するという流れで行う。アイテムは、カテゴリーごとにサークル状にアイコン表示され（ランチャメニュー）、サークルの中央には現在表示中のカテゴリー名が表示される。カテゴリーの切り替えは、カテゴリー名のダブルクリックまたは右クリックから行える。

カテゴリーは最大で99個まで作成することが可能。1カテゴリーには16個までのアイテムを登録できる。実際にアイテムを登録する際は、項目リスト画面を利用する。登録はドラッグ＆ドロップで行える。高度な設定として、コマンドライン引数や実行時のシェル使用の有無、実行時に使用するopen/printといった動詞、実行時のウィンドウスタイル、作業フォルダを指定できるようになっている。

ホットキーは、ランチャメニューとタスクトレイメニュー（メインメニュー）のそれぞれに対して設定することが可能。ホットキーから各メニューを呼び出したときは、メニューはマウスポインタの位置に表示される。

メインメニューからは「デスクトップ」「マイドキュメント」「お気に入り」など、システムが定義するフォルダを開くこともできる。メニューに表示されるシステムフォルダは、ユーザが指定できる。そのほかにも「AlphaLauncher」の、

• スタートアップへの登録・削除
• 再起動
• インストール先フォルダを開く

一方でアイテムの登録では、コマンドライン引数やShellExecuteの指定といった、細かな設定が可能。同じプログラムで引数を変えたものを登録できるわけで、利用の仕方も広がるだろう。システムフォルダを簡単に開けるのも便利な機能だ。

見た目とは別の意味で飾り気はないが、「すばやく、目的に沿ったプログラムを起動する、ファイル/フォルダを開く」という、ランチャの基本に忠実なソフトといえる。

開発中に苦労した点
ビジュアル面のプログラムの経験が乏しいため、アイコンの背景を透過させる処理の実装に苦労しました。実際、開発時間の大部分をこの処理に費やしています。それでも、現在のバージョンには一部の環境において動作がもたつく不具合があり、まだまだ改善の余地があります。

ユーザにお勧めする使い方
一般的なランチャに比べて機能やオプションが少ないため、ランチャをあまり使ったことがない方や、シンプルなランチャがほしいという方にお勧めします。

今後のバージョンアップ予定
現在判明しているいくつかの不具合の修正や、前述した動作のもたつきの軽減が重要な課題です。そのほかには、カテゴリー切り替え操作の視覚化や操作性の向上、実装を見送った機能の追加などを考えています。試験的に作成したソフトでもあるので、時間が取れれば、機能を充実させた新しいバージョンの開発にも着手したいと思います。