「Browser Assistant」は、Webブラウザにおけるマウス操作を拡張し、より使い勝手を高めてくれるソフト。Webブラウザではあまり使われないマウスの右ドラッグのほか、右ダブルクリックなどでさまざまな操作を行えるようにする。例えば、ブラウザ画面中でマウスボタンを右クリックし、そのままポインタを右方向へ移動して放す操作を行えば、ツールバーの「進む」ボタンを押したのと同じ効果が得られる、といった具合だ。

割り当てられる操作は「戻る」「進む」「更新」「ホーム」など、ツールバーから選択できる機能を中心とした13種類。この中には「【Shift】＋左クリック」といった操作なども含まれる。上下左右の4方向にそれぞれ違う操作を割り当てることができるため、ドラッグする方向の違いで、実行される操作を変えることも可能だ。

また、右ドラッグだけでなく、右クリックをしたあとすぐに左クリックする右→左クリックや右ダブルクリック、ホイールクリックに対しても、13種類から選択して操作を割り当てられる。

さらに、右ドラッグおよび3種類のクリックについて【Shift】/【Ctrl】を「同時押しキー」に設定し、別の操作を割り当てることが可能で、同時押しキー「なし」も含めれば、ひとつのアクションに対して3種類の操作を設定して、使い分けることができる。

設定は、タスクトレイアイコンのダブルクリックなどで環境設定画面を呼び出して、簡単に行える。

Webブラウジングをする場合、ほとんどの人はマウスなどのポインティングデバイスを使って操作するだろう。そのためブラウジングに必要な機能は、マウスから選択可能となっているのが最も効率がよい。もちろんそのことはブラウザを作っている側でも当然承知していることだろう。ブラウジングに必要となる主要な機能はすべて、ツールバー上のボタンやコンテキスト（右クリック）メニューなどから選べるようになっている。

ただ、ツールバーにしろ右クリックメニューにしろ、操作性という面ではまだまだ満足とは言いがたい。例えばツールバーであれば、ウィンドウの一番上にあることが多く、そこまでマウスカーソルを移動しなければならないわけだし、ボタンサイズも小さいので、選ぶには気を使う。コンテキストメニューも、機能を選ぶには2アクションが必要となって煩雑だし、なによりコンテキストメニューですべての機能が選べるわけではないというところが気になる点だ。

これに対して、「Browser Assistant」の操作性はなかなかよい。なにしろマウスの右ドラッグの方向を変えるだけで、さまざまな機能を自由に選択できる。右ドラッグはブラウザのウィンドウ内のどこから開始してもよいので、ツールバーのようにいちいちマウスカーソルを特定の場所へ移動する必要もないのだ。ドラッグ方向を右にすれば「進む」、左にすれば「戻る」などとという動作も感覚的に非常にわかりやすい。

右ドラッグという普段は使わない操作で機能を呼び出すため、普通にブラウザを使っている限りは「Browser Assistant」の存在を意識することはまったくないが、あるとないとではブラウジングの効率がかなり違う。小粒ではあるが、非常に切れのよいソフトといえる。

開発中に苦労した点
対応ブラウザを増やすことでした。「Internet Explorer」をはじめ、ブラウザがたくさん公開されていたので、テストが大変でした。

ユーザにお勧めする使い方
タブ型ブラウザのタブ移動を←→に、ホイールクリックを【Shift】＋クリックに割り当てておくと、ホイールクリックでウィンドウをどんどん開き、マウス操作だけでタブを切り替えられるようになり、便利になると思います。

最後に
試用期限等はありませんので、多くの方に試用していただければと思います。対応ブラウザは、要望があれば順次増やしたいと思います。